मिथिला (बिहार) कुछ अद्वितीय कला के लिए विश्व स्तर पर प्रसिद्ध है जो कि इसकी शानदार संस्कृति और विरासत का प्रतिबिंब है। इनमें से कुछ कला शिल्पों का उनकी विशिष्टता और जटिलताओं के कारण वैश्विक स्तर पर ख्याति प्राप्त हैं। मिथिला चित्रकारी इनमे से ही एक है । मिथिला चित्रकारी का आज एक बड़े पैमाने पर दुनिया भर में बाजार और नाम है। माना जाता है कि चित्रकारी की यह मिथिला शैली, रामायण के समय से उत्पन्न होती है, जब राजा जनक ने कलाकारों को अपनी बेटी सीता के विवाह के समय मिथिला नगरी को सजाने सँवारने को नियुक्त किया।
मधुबनी चित्रकला वर्तमान शहर मधुबनी (शहद के जंगलों का शाब्दिक अर्थ) और मिथिला के अन्य क्षेत्रों के आसपास के गांवों की महिलाओं द्वारा पारंपरिक रूप से किया गया है। पेंटिंग पारंपरिक रूप से झोपड़ियों की ताज़ी कीचड़ वाली दीवार पर की जाती थी , लेकिन अब यह कपड़ा, हाथ से बने कागज और कैनवास पर भी किया जाता है।
मिथिला में, पेंटिंग आम तौर पर महिलाओं द्वारा तीन रूपों में की जाती है: फर्श पर पेंटिंग, दीवार पर पेंटिंग और जंगम वस्तुओं पर पेंटिंग। पहली श्रेणी के तहत अरैपन, आर्च (क्रूड) चावल के पेस्ट के साथ फर्श पर बनाया जाता है। यह चावल का पेस्ट स्थानीय भाषा में पिठार कहलाता है। फर्श के अलावा यह केला और मेना के पत्तों और पिडी (लकड़ी की सीट) पर भी बनाया गया है।
माना जाता है कि मिथिला में मकानों के निर्माण और धार्मिक उद्देश्यों के सौंदर्यीकरण के लिए दीवार (भित्ति) चित्रों के साथ-साथ सतह चित्रों की परंपरा महाकाव्य काल से चली आ रही है। तुलसीदास ने अपनी महान कृति रामचरितमानास में सीता और राम के विवाह के लिए सजायी मिथिला और उसकी चित्रकला का एक स्पष्ट विवरण दिया है।
मिथिला पेंटिंग का वर्तमान रूप, जिसे मधुबनी पेंटिंग भी कहा जाता है, दीवार चित्रों, फर्श चित्रों और टेराकोटा की मूर्तियों का पेपर या कैनवास पर अनुवाद है।
मिथिला चित्रों को पहली बार 1934 में फोकस किया गया जब एक ब्रिटिश अधिकारी विलियम जी आर्चर की नजर घरों के अंदरूनी हिस्सों में दीवार पर और फर्श पर की गई चित्रकारी पर पड़ी ।
1936 से 1940 तक उन्होंने इन चित्रों में से कुछ के फोटो खिंचवाए, जिनमें से कुछ लंदन में ब्रिटिश लाइब्रेरी में प्रदर्शित हैं। 1946 में आर्चर ने इन चित्रों पर एक लेख प्रकाशित किया और बाद में 1977 में उनकी पत्नी मिल्ड्रेड आर्चर ने इस पर अधिक जानकारी दी और पेंटिंग्स पे कुछ व्याख्याएं दीं।
1966 में बड़े पैमाने पर एक मसौदा तैयार करने के बाद, एक अखिल भारतीय हस्तशिल्प बोर्ड ने इसे फिर से बनाने की कोशिश में मिथिला की महिलाओं को अपनी दीवार और फर्श चित्रों पर हिन्दू देवी-देवताओं का चित्रण करने के लिए प्रोत्साहित किया ।अरिपन के रूप में जाना जाने वाला ज्यामितीय डिजाइन , पेड़ों पर कारीगरों, कछुओं , सांपों और प्रेमी पक्षियों से घिरे कमल के बड़े रंगीन छवियों को काग़ज़ पर उतारने को प्रोत्साहित किया गया ताकि वे उन्हें बेच सकें और अपने परिवारों के लिए आय अर्जित कर सकें। उस समय मिथिला चित्रकारी में धनी ब्राह्मण और कायस्थ महिलाओं ने बढ़ चढ़ के हिस्सा लिया था कायस्थ जाति के गंगा देवी और ब्राह्मण जाति से सीता देवी, पेपर पर मिथिला चित्रकारी की दो बड़ी नाम थी और उनकी कला को जनता द्वारा हाथों हाथ लिया गया था । उन्होंने चित्रकला की दो विशिष्ट शैली विकसित कीं। गंगा देवी ने कनिष्ठ समुदाय के साथ जुड़ा हुआ एक चित्रकला का निर्माण करते हुए, नीब कलम और केवल काले और लाल स्याही का उपयोग करके कंची (कचनी) या रेखा चित्रों का प्रयोग बहुत विस्तृत रूप में किया था। सीता देवी ने ब्राह्मण समुदाय के साथ भर्नी शैली विकसित की। इस शैली में चित्र के लिए एक जलाशय के रूप में सेवा करने के लिए, टिप पर एक पुआल ( बांस स्टिक ) या कपड़ा का मोठा टेमी का उपयोग करके बड़े, रंगीन चित्रों को दर्शाया गया है। 80 और 90 के दशक में उनकी जाति के कई अन्य स्त्रियों ने अपना नेतृत्व मिथिला चित्रकला में दिया। 1972 और 78 के बीच एक जर्मन मानवविज्ञानी एरिका मोजर, दलित समुदाय के शिल्प और अनुष्ठानों का अध्ययन और फिल्म बनाने के लिए, सीता देवी के गांव, जिवरवारपुर के कई दौरे किए। मोजर ने दुसाध की महिलाओं से घर के लिए अतिरिक्त आय अर्जित करने के लिए कागज पर पेंटिंग भी शुरू करने का आग्रह किया। कास्थ और ब्राह्मण महिलाओं द्वारा उपयोग की गई जटिल कल्पना से अनजान, मोजर द्वारा प्रोत्साहित की गई दुसाध महिलाएं ने, अपनी मौखिक, ब्रह्मवैज्ञानिक और सौंदर्यवादी परंपराओं से प्रेरणा ले चित्रकारी करनी शुरू कर दीं और अपनी तीन विशिष्ट शैली और तकनीकों का निर्माण किया।
सबसे पहले, मिथिला चित्रकला में चानो देवी द्वारा शरीर पर बनाये हुवे गोदना चित्र को कागज पर किया गया । ये शैली आगे गोदना (टैटू) चित्रों के रूप में जाना जाने लगा । ये पेंटिंग बड़े पैमाने पर फूलों, खेतों, जानवरों के समकक्ष हलकों से बनी होती है, जो एक बांस पेन और गहरी काली स्याही से तैयार होती हैं। इस शैली को आगे कई दुसाध महिलाओं के द्वारा अपनाया गया था और जल्द ही इसमे बांस ब्रश के उपयोग और फूल, पत्ते, छाल, जामुन आदि से बने रंगों को शामिल कर लिया गया । चित्रों के विषयों का भी विस्तार हुआ , अपने दैनिक ग्राम्य जीवन और रीति-रिवाज, रस्म-प्रथाओं के दृश्य , हिंदू देवताओं की छवियों, राजा सलेश जैसे महान लोक नायकों ने भी चानो देवी और अन्य कलाकारों की चित्रों में अपना स्थान बनाया ।
ये तमाम जानकारी दी राकेश कुमार झा ने और ये कहा कि इस तरह से मिथिला चित्र कला ने सभी जातियों के बीच अपने को स्थापित किया । अतः ऐसे लोग जो मिथिला चित्रकला को ब्राह्मण या कायस्थ समुदाय से जोर के देखते हैं वे कहीं न कहीं इस चित्रकारी की अपूर्ण जानकारी रखते हैं ।
